Народное ополчение, память как бы перелистывает страницы школьного учебника: Минин и Пожарский, бородатые фигуры в серых шинелях и колокола 1812 года, мелодия Прокофьева «Вставайте люди русские» из фильма «Александр Невский»… Народное ополчение Великой Отечественной войны стало именно народной инициативой, уже в первый день, 22 июня 1941 г по всей границе: в Бресте, Гродно, Перемышле, Лиепае началось формирование различных добровольных формирований. Они имели разное название: коммунистические батальоны, отряды партийно-советского актива, группы самообороны, но цель была едина, граждане СССР, в основном из «не призывного и не приписного» состава (ибо призывники шли в военные комиссариаты на общих основаниях) хотели лично участвовать в защите от захватчиков. И пусть, из-за отсутствия должной боевой выучки их еще нельзя было напрямую отправить в бой (хотя, летом 1941 и так иногда делать приходилось) бойцы ополчения могли пригодится для вспомогательных военных целей. Уже с 24 июня начинается формирование истребительных батальонов из добровольцев. Их задачей является охрана объектов в тылу Красной Армии и борьба (истребление, отсюда истребительный) с диверсантами и десантами противника. Вооружались бойцы таких батальонов обычно винтовками, ручными гранатами, револьверами и два ручных пулемета на батальон.

Михаил Петрович Девятаев, гвардии старший лейтенант, Герой Советского Союза. Знаете про Девятаева? А мы сейчас расскажем, если вдруг нет. Михаил Девятаев, 13-й (прописью: тринадцатый) ребенок в семье. В мордвинской крестьянской семье. Учился в казанском речном техникуме, занимался в аэроклубе, работал помощником капитана баркаса. В 1938-м призван на военную службу, в 40-м окончил летное училище. На фронте с 22-го июня 1941-го.  Уже 24-го открыл свой личный счет, сбив Юнкера. И это у него был не последний. Отважно воевал. Был ранен в воздушном бою. "Командир звена 104-го гвардейского истребительного авиационного полка (9-я гвардейская истребительная авиационная дивизия, 2-я воздушная армия, 1-й Украинский фронт) гвардии старший лейтенант Девятаев сбил в воздушных боях в общей сложности 9 вражеских самолётов".

Штрафные части – это такие воинские части действующей армии, куда в военное время в качестве наказания направлялись военнослужащие, совершившие преступления и осуждённые приговором военного трибунала с применением отсрочки исполнения приговора до окончания войны. При этом «искупивший вину» переводился из штрафных в обычные подразделения.   Практика штрафных частей пришла в СССР из опыта Первой мировой войны. Штрафные части в Красной Армии официально существовали с 25 июля 1942 года по 6 июня 1945 года. Подразделялись они на две категории: отдельная штрафная рота, численностью около 200 человек, для рядовых военнослужащих и младшего командного состава, и отдельный штрафной батальон  численностью около 800 человек  – для осужденных из среднего (офицерского) командного состава, воевавших в штрафбате на правах рядовых бойцов. При этом все освобождённые из штрафного подразделения восстанавливались в звании и во всех правах. За проявленные мужество и героизм в боях, штрафники, могли быть награждены медалью «За отвагу». С 1944 года к ней добавился и орден Славы 3-й степени. Получение награды автоматически освобождало от наказания.

В 1930-е годы в СССР был взят курс на механизацию и моторизацию пехоты. При этом под механизированной пехотой, понимали пехотинцев передвигающихся, а при благоприятных условиях ведущих бой на специальных бронированных боевых машинах – бронетранспортерах, а под моторизацией понимали создание таких пехотных подразделений, весь личный состав и тяжелое вооружение которых до боя перебрасывается автомобильным транспортом, а бой уже ведут в пешем порядке. Моторизованная пехота получила широкое развитие в Красной Армии, уже в ноябре 1939 был введен новый тип соединения – моторизованная дивизия из двух моторизованных стрелковых полков и танкового полка, через некоторое время появляется мотострелковая дивизия – состоящая уже только из моторизованных стрелковых полков, с приданной артиллерией и по возможности танковым батальоном. Фактически именно такие соединения, изменяясь в ходе войны стали составной частью танковых и механизированных корпусов – ударного кулака Красной армии.

Одновременно с мобилизационными мероприятиями в тыловых регионах развернулась масштабная работа по формированию воинских частей. К началу войны на территории Татарстана уже дислоцировались 18-я и 86-я стрелковые дивизии. В августе 1941 г. началось укомплектование 352-й с.д., в сентябре 1941 г. – 334-й с.д. В декабре 1941 г. была начата работа по формированию 146-й и 147-й с.д., в марте 1942 г. – 120-й с.д. Эти воинские формирования были многонациональными по составу. Вместе с тем работа по комплектованию их в нашей республике предопределила тот факт, что существенную долю в этих воинских частях составляли татары. В 334-й стрелковой дивизии среди представителей 33 национальностей татар было 9,5%. В 352-й стрелковой дивизии, укомплектованной воинами 27 национальностей, татары составляли 7,9%.

Кенигсберг, точнее комплекс оборонительных сооружений вокруг столицы Восточной Пруссии, включавший в себя три кольца обороны Первое — в 6-8 километрах от центра города — состояло из траншей, противотанкового рва, долговременных огневых точек проволочных заграждений и минных полей. Кроме этого в этом кольце располагалось 15 фортов (построенных к 1882 году и перестроенных в 1930е). Второе кольцо обороны проходило по окраинам города и состояло из каменных зданий, баррикад, огневых точек на перекрёстках и минных заграждений. Третье кольцо, в центре города, состояло из 9 бастионов, башен и равелинов (сооружённых в XVII веке и перестроенных в 1843—1873 годах) дополненных огневыми позициями противотанковых орудий и 108 танками и САУ. Общая численность гарнизона, включая артиллерийские подразделения, городскую полицию и фольксштурм превышала 130 тысяч человек. Комендантом города был генерал от инфантерии Отто фон Ляш.

Осенью 1942 г. командующему Юго-Западным фронтом генерал-лейтенанту Николаю Ватутину поступил приказ об уничтожении 4-й румынской армии под Сталинградом. Операцию было решено проводить совместно с войсками Сталинградского и  Донского фронтов. Согласно плану «Уран» важная роль отводилась атаке танков 21-й армии во главе с генерал-лейтенантом Иваном Чистяковым. 21-я армия была немногочисленной – всего около 100 тысяч человек. По этой причине особые надежды возлагались на 4-й танковый корпус, которым командовал генерал-майор Андрей Кравченко. За несколько месяцев с момента формирования весной 1942 года корпус участвовал в двух ожесточенных сражениях, горел, переформировывался и продолжал идти вперед. Третьей крупной операцией корпуса Кравченко стало наступление  под Сталинградом. В распоряжении генерал-майора было 62 танка Т-70, 58 Т-34 и 22 КВ. С их помощью предстояло углубиться внутрь территории, занятой неприятелем. Не надеясь на скорое снабжение, танкисты взяли с собой полуторный боезапас.

Раннее утро 22 июня 1941 года, старая крепость на месте впадения реки Мухавец в Западный Буг разделена линией государственной границы, на восточной стороне реки располагается принадлежащая Советскому Союзу старая крепость: цитадель и три укрепления вокруг – Тереспольское, Кобринское и Волынское. На западе: территория генерал-губернаторства – оккупированная нацистами Польша. Остаются считанные минуты до начала Великой Отечественной войны.  Германская армия готовится к броску на Восток.

БТ-7 был одним из самых выдающихся легких танков на вооружении Красной армии во второй половине 30-х годов. Несмотря на слабую броню, танк принимал активное участие в сражениях Зимней войны, в битве при Халхин-Голе и в начальный период Великой Отечественной. Преемником БТ-7 стал знаменитый Т-34. В разработке БТ-7 («Быстроходный танк») создатели опирались на опыт проектирования его предшественника, легкого танка БТ-5. У БТ-7 была изменена конфигурация корпуса, усовершенствована броня и установлен мотор повышенной надежности, а основным вооружением танка была 45-мм пушка. В экипаж входило три человека: командир (наводчик), заряжающий и водитель-механик.

У ветерана Первой мировой войны Дмитрия Михеева, семья которого жила в одном из сел Ульяновской области, было девять сыновей. Трое из них — Виктор, Павел и Владимир — закончили обучение и служили в танковых частях на Дальнем Востоке. Во второй половине 30-х годов обстановку в регионе нельзя было назвать спокойной  — происходили столкновения и военные конфликты с японской армией, которая оккупировала территорию Маньчжурии.  По просьбе Дмитрия Михеева, отправившего письмо наркому обороны Ворошилову, в 1937 году еще один его сын был призван в армию. Вскоре за ним последовал и Иван Михеев. Таким образом, пятеро братьев смогли организовать первый в стране семейный экипаж танка. В 1939 году они прошли подготовку в Ульяновском танковом училище. Была создана рота братьев Михеевых, которая вошла в 16-й танковый полк КВО. Виктор Михеев стал командиром этой роты. 

Британский «Валентайн» был наиболее распространенным танком Великобритании на фронтах Второй мировой войны.  Созданный в 1938 году компанией Vickers-Armstrongs танк был принят на вооружение многих стран Содружества и массово поставлялся по ленд-лизу в Советский Союз. Фирма Vickers-Armstrongs начала разработку в 1938 году и продвигалась очень быстро. За считанные недели были подготовлены чертежи боевой машины, а конструкторы сделали полноразмерный макет танка. Военное министерство сначала отклонило проект, но наращивание производства вооружений со стороны гитлеровской Германии заставило британских военных передумать. В результате через год компания «Vickers» получила заказ на изготовление танков, а весной 1940 года был собран первый серийный «Валентайн». За пять лет производства британские заводы успели выпустить почти семь тысяч танков. Великобритания также разместила заказы на выпуск боевых машин в Канаде. В этой стране танки начали сходить с конвейера в 1941 году — за два года было собрано 1420 единиц. 1388 из них по программе ленд-лиза передали Советскому Союзу.

Немецкий средний танк «Пантера»  был создан компанией MAN в начале Великой Отечественной войны для противостояния советскому танку Т-34. Впервые «Пантера» и Т-34 сошлись в боях на Курской дуге. Создание нового немецкого среднего танка, который должен был заменить PzKpfw III (тип III) и PzKpfw IV («T‑IV»),  стартовало в 1938 года. Над прототипами вели работу компании MAN, «Daimler-Benz», а также «Krupp». К концу 1941 года темпы наступления войск нацистской Германии начали замедляться, а с фронта регулярно поступали сообщения о превосходстве новых танков СССР над немецкими бронированными машинами. Поэтому высшее военное руководство Третьего Рейха решило ускорить разработку нового танка. За основу был взят проект компании MAN – комиссия выделила целый ряд достоинств машины, предложенной этой фирмой. Так, основными преимуществами нового танка были удачная подвеска, бензиновый мотор и хорошая манёвренность. Гитлер лично приказал установить на «Пантеру» 75-мм длинноствольную пушкой компании «Рейнметалл». Выбор в пользу сравнительно небольшого калибра обуславливался желанием получить повышенную скорострельность, а также большой запас снарядов, которые можно было перевозить внутри машины. Эта 75-мм пушка превосходила главное вооружение «Тигра», другого немецкого танка. Изготовление «Пантер» началось в начале 1943 года. До конца войны было произведено около шести тысяч танков. На основе «Пантеры» немецкие заводы изготовляли тяжелые противотанковые самоходные установки «Jagdpanther», а также инженерный «Bergepanther» и множество специализированных машин, предназначенных для инженерных и артиллерийских частей вермахта.

Многодневное сражение в районе железнодорожной станции Прохоровка (Белгородская область) было одним из ключевых эпизодов грандиозной Курской битвы. По количеству задействованной боевой техники сражение стало одним из самых масштабных в истории Второй Мировой войны. Все началось 10 июля 1943 г. Войска германского 2-го танкового корпуса СС должны были выполнять приказ генерала Германа Гота, командующего 4й танковой армии: взять Прохоровку и нанести удар в тыл обороняющимся советским войскам 69-й армии. В составе корпуса под командованием обергруппенфюрера П.Хаусера находились три моторизованные дивизии СС: «Мёртвая голова», «Лейбштандарт Адольф Гитлер» и «Дас Райх», действиям ССовцев должны были оказывать содействие части немецкого 3-го танкового корпуса и приданные армейские подразделения – всего 329 танков и САУ и около 70 000 человек личного состава.

Укреплению высокого морального настроя и боевого духа населения способствовали своей работой театральные коллективы. Зрители с большим желанием ходили на спектакли, сопереживали героям поставленных пьес, забывая о собственных заботах и тревогах. В военные годы в ТАССР функционировало пять стационарных театров: Татарский академический театр, Казанский Большой драматический театр им. Качалова, Театр оперы и балета, Театр юного зрителя, Кукольный театр. Охват массовой аудитории ставила своей целью Татарская государственная филармония. Продолжали работать городские и районные театры: Чистопольский русский драматический, Мензелинский татарский передвижной, Мамадышский татарский передвижной, Бугульминский русский драматический, Альметьевский татарский передвижной, Буинский передвижной… Зрелищные учреждения в силу объективных обстоятельств в начале войны вынужденно простились со многими своими артистами. Ушли на фронт: директор филармонии А.Б. Абдуллин, артисты эстрадно-концертного отдела А.В. Хронусов, Н.В. Мезин, артисты ансамбля песни и пляски А.Б. Зайнуллин, К.Ф. Павлов, актеры Татарского государственного академического театра М.С. Гайнуллин, Ф.И. Халитов, работники сцены Т.К. Морозов, И.М. Слепнев. Оставшиеся творческие работники были поставлены в сложные условия: им негде было репетировать, ставить спектакли.